Reflexión y debate
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A favor del relato del progreso: el sedentarismo, los graneros, el riego y el aumento de la densidad de población muestran una mayor capacidad de producción y organización de alimentos. En contra: la disminución de la estatura media, las enfermedades dentales y el desgaste físico sugieren que la salud individual y la carga de trabajo pudieron deteriorarse. Por eso hay que distinguir entre la escala de la especie/grupo y la del individuo; el mero crecimiento demográfico no demuestra que los individuos fueran más felices. También conviene evitar aplicar como conclusión general evidencias de violencia que varían mucho según la región.
Habría que observar si la agricultura inicial aumentó la fiabilidad del alimento, si la población creció después, si aumentó la inversión en tierra y almacenamiento y si subió el costo de volver a la recolección o de migrar. También hay que considerar factores institucionales como las fluctuaciones ambientales, los impuestos o la renta de la tierra y la estratificación social. Si las evidencias muestran que el grupo difícilmente podía salir y que el bienestar individual no mejoró al mismo tiempo, la trampa del lujo queda respaldada; de lo contrario, debe corregirse.
El relato habitual del progreso presenta la Revolución Agrícola como una gran victoria de la inteligencia humana: el sedentarismo, el excedente de alimentos, la civilización, el Estado y una vida «superior» parecen comenzar todos con este paso.
Pero este relato presuponeteleología: como si la historia avanzara desde el principio hacia la agricultura, las ciudades y los imperios.
Harari sostiene en Sapiens que la agricultura no fue un salto instantáneo elegido activamente por los humanos, sino una lenta evolución de miles de años. A partir de aproximadamente el 9000 a. C., en Asia Occidental, Asia Oriental, Mesoamérica, los Andes y otros lugaresde forma independientesurgió la agricultura, no como una difusión desde un único punto en Oriente Medio.
Lo que se llama «el mayor fraude de la historia» no es una teoría conspirativa, sino undesajuste en las escalas de evaluación: el éxito evolutivo de la especie —crecimiento demográfico, replicación del ADN, expansión del poder— no equivale a que cada campesino fuera más feliz. El éxito de la especie y la felicidad individual deben medirse por separado.
La trampa del lujoexplica por qué era tan difícil dar marcha atrás: al principio la agricultura parecía aumentar la fiabilidad del alimento y, después, el crecimiento demográfico, la dependencia de la tierra, el almacenamiento y la inversión institucional hicieron que volver a la recolección resultara extremadamente costoso; en cada paso era imposible «retroceder».
La agricultura aumentó el rendimiento por unidad de tierra, pero trajo consigo una dieta monótona, enfermedades infecciosas, desgaste físico, vulnerabilidad a sequías e inundaciones y explotación mediante impuestos o rentas de la tierra. El sedentarismo también dio origen a la propiedad privada, el Estado, la escritura, la religión organizada y la estratificación social, creando una dependencia de la trayectoria: la agricultura no fue solo una elección económica, sino también un bloqueo cultural.
Advertencia sobre los límites: las evidencias de violencia y traumatismos en los restos óseos arqueológicos varían mucho según la región, y la era de la recolección no fue un Edén; pero «los recolectores no eran perfectos» no implica que «la agricultura fuera un progreso». El foco sigue siendo el cambio de escala y la verificación del bienestar individual.
Contraste: los recolectores tenían una dieta variada, trabajaban de forma intermitente y se desplazaban según las estaciones; los campesinos se agachaban, desherbaban, regaban y almacenaban grano al ritmo del ciclo del trigo, el arroz o el maíz, y estaban expuestos a sequías, inundaciones, plagas, impuestos y rentas de la tierra. Los primeros no eran necesariamente perfectos, pero los segundos no eran necesariamente más felices.
Una imagen comparativa: escenas yuxtapuestas de recolectores recolectando con calma y campesinos inclinados trabajandoObserva la imagen comparativa en la que se yuxtaponen escenas de recolectores recolectando con calma y de campesinos inclinados trabajando, y comenta los aspectos que más te llamen la atención.
